Quando o estresse afeta o intestino, o estômago se contrai e a digestão fica mais lenta. Para algumas pessoas, esses sintomas desaparecem rapidamente. Para outras — especialmente aquelas com síndrome do intestino irritável com constipação predominante (SII-C) e condições relacionadas — eles não desaparecem.

Em um novo estudo, pesquisadores do Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) mostram como os hormônios do estresse interferem diretamente na função intestinal, retardando a digestão por meio de uma via recém-identificada. Em modelos pré-clínicos, as descobertas apontam para uma possível forma de tratar a constipação associada ao estresse.

Liderado pelo autor correspondente Subhash Kulkarni, professor assistente de medicina da Harvard Medical School e investigador principal da Divisão de Gastroenterologia do BIDMC, os resultados do estudo foram publicados no Journal of Biological Chemistry.

O trabalho dos pesquisadores se concentra no sistema nervoso entérico (SNE), frequentemente chamado de “segundo cérebro” do trato gastrointestinal. Essa rede de nervos no intestino controla como o alimento se move pelo sistema digestivo e pode coordenar a digestão por conta própria, sem a intervenção do cérebro ou da medula espinhal. No entanto, o SNE está conectado ao restante do sistema nervoso e recebe sinais do mundo exterior, o que significa que fatores estressantes, grandes ou pequenos, podem sobrepor-se às suas funções normais.

Os cientistas já sabiam que os hormônios do estresse podem interromper a sinalização do sistema nervoso entérico (SNE) e haviam demonstrado uma via de sinalização desregulada em pacientes com síndrome do intestino irritável (SII). O que não estava claro era exatamente como essa desregulação ocorre ou se ela poderia ser revertida. No novo estudo, os pesquisadores mostram exatamente como o estresse interfere nessa via e demonstram que restaurá-la melhora a função intestinal em modelos pré-clínicos, identificando-a como um alvo promissor para novos tratamentos da SII.

Especificamente, Kulkarni e seus colegas descobriram que os hormônios do estresse suprimem a comunicação entre as células do intestino, deixando o movimento gastrointestinal mais lento e aumentando o risco de constipação persistente. A equipe rastreou essa falha até uma via de sinalização química específica no intestino — envolvendo uma molécula chamada BDNF e seu receptor, TrkB — que ajuda a manter a digestão responsiva.

Quando os pesquisadores ativaram essa via usando um composto que estimula o receptor TrkB, eles conseguiram restaurar o movimento intestinal normal em modelos experimentais de estresse.

“Este estudo identifica a biologia básica de por que o estresse desacelera o intestino e cria uma plataforma por meio da qual novas terapias podem ser geradas e testadas para o tratamento da constipação associada ao estresse”, disse Srinivas N. Puttapaka, pesquisador da HMS em medicina no Beth Israel Deaconess, que liderou o estudo com o coautor principal Jared Slosberg, candidato a doutorado na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.